Ativistas protestaram contra a expansão acelerada dos data centers de inteligência artificial na entrada da conferência Microsoft Build nesta terça-feira, em Fort Mason, San Francisco, denunciando os altos impactos ambientais e o aumento nas contas de luz promovidos pelas instalações de tecnologia no país.
População e ativistas questionam o custo ambiental da IA
A rápida proliferação de centros de dados nos Estados Unidos para atender à demanda desenfreada por ferramentas de inteligência artificial tornou-se um tema altamente controverso. A expansão acelerada gerou a aprovação de leis estaduais destinadas a limitar construções, além de mobilizar comunidades locais e cidadãos na tentativa de conter novos projetos.
Protestos ocorreram do lado de fora da conferência Microsoft Build no Fort Mason, em San Francisco.
Corinne Reichert/CNET
Enquanto gigantes do setor tecnológico correm para erguer infraestruturas massivas, críticos questionam a quantidade vertiginosa de terra, água e energia elétrica consumida por esses complexos. Entre os manifestantes presentes no evento anual da Microsoft focado em IA, ativistas distribuíram panfletos informativos sobre os efeitos nocivos dessas infraestruturas.
Uma das organizadoras na entrada do centro de convenções foi Amy Herman. Em entrevista, ela enfatizou que o movimento reflete uma preocupação estrutural sobre a alocação de recursos do planeta, e não uma rejeição à inovação.
“Eu diria que se trata de uma visão oposta”, esclareceu Herman. “Não somos contra a tecnologia ou contra a monetização da inovação. Trata-se do desafio de equilibrar recursos naturais limitados com grandes empresas de tecnologia que não querem ser responsabilizadas pela gestão das mudanças climáticas enquanto buscam o avanço tecnológico.”
Herman alertou para a gravidade dos impactos ecológicos: “O que estamos fazendo ao nosso planeta e todas as consequências disso não afetam apenas San Francisco, mas todos os Estados Unidos. Os efeitos em cadeia serão sentidos por todos.”
Em resposta aos protestos, a Microsoft limitou-se a declarar em nota que “respeita o direito à manifestação pacífica”.
Promessas da Microsoft: permissão comunitária e sustentabilidade
O CEO da Microsoft, Satya Nadella, falou na conferência Build sobre as mudanças que a empresa está aplicando em seus data centers.</pCorinne Reichert/CNET
No palco principal do Microsoft Build, o CEO da empresa, Satya Nadella, declarou que a companhia passará a buscar a permissão explícita das comunidades locais antes de construir novos data centers.
O plano para obter o aval dos moradores envolve a modernização dos sistemas de resfriamento para reduzir o consumo hídrico, a garantia de que as instalações não encarecerão as tarifas elétricas residenciais, a expansão da arrecadação de impostos voltados a hospitais, escolas, parques e bibliotecas locais, além do financiamento de treinamentos em IA e ONGs regionais.
Durante participação ao vivo em um podcast com Sarah Guo e Elad Gil, do canal No Priors, e Swyx, do Latent Space, Nadella descreveu a velocidade de expansão atual como “extraordinária”.
“Neste ponto, está claro que nossa indústria deve ser extremamente ética em garantir que os benefícios reais de tudo o que estamos construindo sejam sentidos no nível comunitário”, afirmou Nadella. “Precisa ser algo palpável, onde as pessoas possam constatar que a iniciativa não altera os custos de energia e que, na verdade, traz melhorias à rede e repõe os recursos hídricos.”
O executivo sublinhou que a aceitação pública é condicionante para o avanço das infraestruturas. “Se entregarmos esses benefícios, teremos permissão. Se não entregarmos, não teremos permissão. É simples assim.”
Nadella ressaltou ainda que a Microsoft planeja criar empregos locais durante e após as obras de construção, acrescentando que considera legítimo o questionamento da população. “Como indústria, precisamos levar isso muito a sério. É saudável que as comunidades sejam céticas e façam perguntas difíceis.”
Aumento na conta de luz e a megaestrutura da nuvem
Enquanto as declarações ocorriam dentro do centro de eventos, manifestantes do lado de fora exibiam painéis ilustrados sobre poluição e ganância corporativa. Herman destacou que os custos de energia elétrica em áreas rurais registraram altas significativas após a instalação de data centers, forçando moradores a escolherem entre o pagamento de contas essenciais ou serviços médicos.
A dimensão da operação é massiva: a Microsoft conta com mais de 500 data centers espalhados por 80 regiões globais. Apenas nos últimos 18 meses, a empresa adicionou mais capacidade computacional à sua infraestrutura do que no acumulado de toda a primeira década do serviço Azure. A expansão abrange países das Américas, Europa, Ásia, África, Oriente Médio e Oceania.
Nadella explicou como o design dos data centers da Microsoft mudará para consumir apenas a quantidade de água que um restaurante gasta em um ano.</pCorinne Reichert/CNET
A tecnologia do complexo Fairwater e a demanda de energia
Ao exemplificar as novas diretrizes técnicas, Nadella citou o data center Fairwater, classificado pela empresa como sua primeira “superfábrica de IA”. O projeto foi otimizado inteiramente para cobrir três etapas críticas: treinamento de modelos, inferência e execução de agentes autonomos.
“Todo o sistema foi projetado do zero para a inteligência artificial”, disse Nadella. “Estamos repensando até mesmo o fornecimento de energia para entregar centenas de kilowatts por fileira, minimizando as perdas na conversão da rede elétrica para o silício.”
Lançado antes do prazo previsto, o Fairwater foi promovido por Nadella como “o data center de IA mais poderoso do mundo” em publicação na rede social X. Segundo a empresa, a unidade utiliza um sistema de resfriamento em circuito fechado que requer abastecimento de água uma única vez, operando sem consumo contínuo posterior.
“O consumo diário de água ao longo de um ano inteiro equivale ao volume utilizado por um único restaurante”, defendeu o CEO.
Apesar dos avanços anunciados, o especialista Ari Peskoe, da Harvard Law School, alerta que novos data centers em construção pela indústria exigirão mais energia do que cidades inteiras.
De acordo com dados divulgados pela empresa, a arquitetura do Azure em Fairwater consome cerca de 140 kW por rack e 1.360 kW por fileira, utilizando baterias de armazenamento local para conter picos de demanda sem sobrecarregar a rede. Para efeito de comparação, o consumo médio residencial mensal nos Estados Unidos gira em torno de 1,2 kW.
Comunidade mantém postura cética diante de anúncios corporativos
Manifestantes do lado de fora da conferência Build usavam cartazes com as cores do logotipo do Windows.</pCorinne Reichert/CNET
Mesmo com o compromisso formal manifestado pela diretoria da Microsoft de garantir investimentos sociais e conter o impacto nas tarifas de energia, os representantes dos movimentos sociais demonstraram desconfiança.
Questionada sobre as promessas feiras durante a apresentação, Herman reafirmou a necessidade de mudanças profundas nas estruturas das Big Techs.
“Se eles estão realmente tão comprometidos, eu gostaria de vê-los desenvolvendo um modelo de negócios mais cooperativo, que incorpore valores democráticos no centro de suas diretrizes operacionais”, pontuou a ativista. “Se não vejo isso aplicado na prática internamente como empresa, por que deveria confiar no nível de governança local?”
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